La selva de Irati es uno de las mayores masas forestales de Hayas y Abetos que hay en Europa. Tiene una extensión de mas de 17.000 hectáreas que se mantienen en un estado casi virgen.
Se encuentra situado en el Pirineo Navarro, entre los valles de Aezkoa y Salazar, haciendo frontera con la provincia Vasco –Francesa de Nafarroa Behera.
La entrada a la selva de Irati se puede hacer por los dos extremos, por Otxagabia en el valle de Salazar y por Orbaitzeta en el valle de Aezkoa. El punto de confluencia de las dos entradas será casi siempre el embalse de Irabia, que es de donde salen o hacia donde van las principales rutas de senderismo.
El otoño es la estación del año mas espectacular para disfrutar de la belleza de sus arboles que están en su máximo esplendor de colorido. Es en esta época cuando mayor afluencia de visitantes hay, y es hasta cuando esta abiertos los puntos de información de Arrazola , en el extremo Oeste, y el Santuario de las Nieves (o desde verano de 2012 cuando fue reconstruido, las Casas de Irati) en el extremo Oriental,a 23 Km. de Otxagabia, que además de punto de información dispone también de un Centro de Interpretación Medioambiental .
Hay 16 ruta o paseos perfectamente balizados en verde y blanco, y con un panel de información al inicio de los mismos, con un recorrido no superior a los 10 km, tanto para travesías a pie como en BTT. Estos recorridos no son los únicos que se pueden hacer, para los mas experimentados hay alguno que otro mas, como por ejemplo el que parte de la fabrica de armas de Orbaitzeta, de unos 14 km.
Hay que sumergirse en esta impresionante masa verde, de mas colores en otoño, y no dejarse seducir cuando cae la niebla por las Lamias y brujas que pasean por sus bosques, ya que os pueden hacer desaparecer, o si nos topamos con Basajaun, el dios de los bosques ,obedecer las ordenes que nos de para guiarnos en nuestro camino.
Vuelta al embalse – SL- NA53C
La ruta que hemos elegido en esta ocasión es la SL-NA53C, que da la vuelta al embalse de Irabia.
Duración: 3 Horas 
Distancia recorrida: 10 km
Tipo de Itinerario: Circular
Inicio del Itinerario: Pared del embalse
Final del Itinerario: Parking de la cantera
Dificultad: Fácil
Desnivel: 80 metros
Llegámos desde nuestro punto de partida hasta Espinal por la N- 135, y en esta localidad tomamos a la derecha la NA 135, sale ya indicada la Selva de Irati en una señal marrón, y después de 12 km, pasando por Garralda , en Aribe seguimos por la izquierda (bien señalizado), y después de otros 17km , siguiendo la ruta del rio Irati, nos lleva hasta Orbaitzeta.
Desde este punto cogemos otra desviación a la derecha que por un camino empedrado nos llevara hasta la entrada del parque donde esta ubicado el puesto de información de Arrazola.
Aparcamos y nos dirigimos al puesto de información. Con un plano nos indican las distintas opciones, ya lo llevamos claro, pero la información es muy buena. Pagamos 5 euros por el coche y siguiendo la carretera , después de 8 km, llegamos a un pequeño parking que hay abajo, a la derecha, en el camino hacia la presa , que es donde comienza nuestra ruta.
Siguiendo el camino que encontramos al fondo del parking, después de 200 metros llegamos a la presa , que la atravesamos para empezar el recorrido por la otra orilla.
Subimos una pequeña ladera y comienza el recorrido
No tiene perdida,hay que seguir siempre las marcas verdes y blancas
seguimos el camino hacia la izquierda y empezamos a rodear el embalse, dejando la presa a un lado.
El camino transcurre entre impresionantes hayedos, con el otoño el camino se ha llenado de hojas caídas,
y entre las hojas empezamos a distinguir las primeras setas.
Enseguida llegamos a las primeras vistas del embalse, sin palabras……
y nos internamos mas en el bosque
hasta que nos encontramos con el primer cruce. En este punto se separan las dos rutas que empiezan en esta parte del embalse.La SL-NA 52 C , que es más corta que la que estamos haciendo, poco mas de 4 km, y sube por el bosque hasta la parte alta.
Pasados unos 2,5 km, llegamos a un puente.
y continuamos por la otra orilla.
Llegamos hasta la altura de la casa forestal,
y ya enseguida nos encontramos con otro cruce.SL-NA 63 A que es la que va hasta Nuestra Señora de Las Nieves, la otra entrada al bosque, el la parte de Otxagabia.
Ya hemos hecho 3 km, nos faltan otros 7km.
Siguiendo el camino de la SL-NA 53- C, llegamos en unos minutos a una pista ancha, que cruza todo el bosque desde el embalse hasta las Casas de Irati, en N. S. de las Nieves.
y desde este punto y siguiendo la pista en unos 2,5 km llegamos hasta el puente de Contrasario, una de las entradas a La Selva de Irati la entrada de la Reserva Integral de Lizardoia, en el Monte Zabaleta – La Cuestión.
Pasamos el puente y siguiendo la pista hacia la izquierda bordeamos el embalse por su parte Norte. Estamos justo en la Muga de Nafarroa y Behe Nafarroa.
Por el camino nos cruzamos con muchos seteros, fuera del parque si que se pueden coger setas, dentro de la reserva esta prohibido.
Los lugares que vemos son igual de espectaculares que dentro de la reserva…..
y ya ,después de 4 km, llegaremos al punto de partida, la presa del embalse de Irabia, al aparcamiento superior de la presa, el parking de la Cantera.
Ahí en el parking, en un pequeño alto, hay un mapa que te sirve de referencia para localizar los montes que nos rodean: Ori, Oritxipia, Auztegia, Zabaleta,…………
